Je me souviens encore de cette fin d’après-midi d’août, chaleur écrasante, klaxons en série côté Porte de Vincennes… et moi, curieusement serein. Pourquoi ? Parce que quelques mètres plus bas, je venais de découvrir un bout de paradis. Pas une oasis en carton, non, un vrai endroit où le temps ralentit. Arbres, herbes folles et vieux rails rouillés — j’étais tombé sur le tronçon du 20e de la Petite Ceinture. Un coin suspendu entre nature et histoire, à dix minutes du métro. Si tu ne connais pas encore ce lieu, laisse-moi t’y emmener.
Un vestige du passé devenu poumon vert
À l’origine, la Petite Ceinture n’était pas franchement bucolique. Construite entre 1854 et 1869, elle a d’abord été pensée pour des raisons stratégiques : transporter marchandises et soldats tout autour de Paris. Puis elle a ouvert aux passagers en 1862, bien avant que le métro pointe le bout de son tunnel.
À une époque, c’était même l’une des lignes les plus fréquentées d’Europe. En 1900, plus de 39 millions de voyageurs y prenaient place chaque année. Pas mal pour un chemin de fer circulaire ! Mais avec l’arrivée du métro et des bus, la ligne a progressivement perdu son utilité. Dans les années 1990, c’était fini.
Fini pour le rail, mais pas pour la nature : des ronces, des herbes hautes et une incroyable faune ont peu à peu envahi les lieux. En silence, la Petite Ceinture est devenue un corridor écologique. Et aujourd’hui, le tronçon du 20e rend possible un truc assez rare : marcher au milieu de Paris sans croiser une voiture.
Les trésors cachés du 20e : deux promenades inspirantes
Le 20e arrondissement possède l’un des tronçons les plus longs et les mieux conservés de toute la Petite Ceinture, avec 3 594 mètres de voie ferrée récupérée. Ce morceau de ville partiellement enfoui sous des tunnels, partiellement à ciel ouvert, est devenu un véritable terrain de jeu pour les promeneurs curieux.
Voici les deux promenades que tu peux explorer :
- La promenade de Ménilmontant : inaugurée en novembre 2018, elle s’étend de la rue des Couronnes jusqu’à la rue de Ménilmontant. Ici, tu marches entre murs couverts de graffitis et végétation spontanée. Une ambiance brute, presque confidentielle.
- La promenade de Charonne (PC20) : fraîchement ouverte en juillet 2024, elle te mène du Cours de Vincennes à la rue du Volga. Moins sauvage, mais superbement aménagée. C’est l’endroit parfait pour flâner, courir ou simplement réfléchir sous les arbres.
Ce qui est fou, c’est que cette transformation a su respecter le lieu : les rails ne sont pas effacés, ils sont intégrés au décor. Résultat : tu marches dans une histoire vivante, pas dans un jardin synthétique.
Bois de Charonne : la nature reprend sa place
Ce coin-là, c’est le clou du spectacle. Inauguré en juillet 2024, le Bois de Charonne vient compléter magistralement l’offre verte du quartier. Situé entre la rue du Volga et le cours de Vincennes, il s’étend sur 3,5 hectares. Autant te dire qu’à côté, ton balcon paraît bien petit.
Ce bois n’est pas une fantaisie bureaucratique. C’est une réponse concrète à une volonté citoyenne : depuis 2021, une idée a émergé pour unir le jardin de la Gare de Charonne à la Petite Ceinture. Mission accomplie.
Quelques chiffres pour te donner le vertige :
- 600 m de promenade
- 2 000 arbres plantés
- 6 000 jeunes plants forestiers
- 122 arbres tiges
- 21 baliveaux — pour les amateurs de vocabulaire forestier
C’est plus qu’un parc. C’est un poumon, un morceau de nature en pleine métamorphose qui sert la ville ET la biodiversité. Ce genre d’endroit te rappelle pourquoi c’est bon de vivre en ville quand elle sait se rendre vivable.
Comment y aller sans te prendre la tête
Tu veux tester par toi-même ? Voici ce qu’il faut savoir pour poser le pied sur les rails transformés du 20e.
Accès :
- Promenade de Ménilmontant : entre la rue de la Mare et la rue de Ménilmontant
- Promenade de Charonne et Bois de Charonne : accès au 103-105 cours de Vincennes ou par le Jardin de la Gare de Charonne
Horaires du Bois de Charonne :
| Jour | Horaires |
|---|---|
| Lundi à vendredi | 8h – 20h30 |
| Week-end | 9h – 20h30 |
Transports en commun :
- Métro : Porte de Vincennes
- Tramway : Porte de Vincennes
- Bus : Ligne Picpus
Un conseil : prends ton temps. Ce genre d’endroit ne se consomme pas à toute vitesse. Garde les écouteurs dans la poche et les yeux grands ouverts.
Un lieu qui murmure l’histoire et protège demain
Si tu tends l’oreille en marchant sur la promenade de Ménilmontant, tu peux presque entendre l’écho d’un train fantôme. Car sous tes pieds se trouvent les vestiges d’anciennes gares : Ménilmontant, Avenue de Vincennes… Des lieux oubliés, effacés pour certains, transformés pour d’autres.
La nature qui y pousse s’est imposée malgré le béton, offrant un répit à de nombreuses espèces. À l’échelle de toute la Petite Ceinture, on a recensé plus de 200 espèces végétales et plus de 70 espèces animales. Des hérissons, des renards même, en plein Paris !
Tu te dis peut-être que redonner vie à une friche ferroviaire ne change pas la ville. Et pourtant… Ces oasis urbaines sont des antidotes au goudron, des passerelles entre hier et demain. Elles racontent ce que Paris a été et ce qu’elle veut devenir.
Et toi, comment veux-tu habiter la ville ?
La Petite Ceinture dans le 20e arrondissement, ce n’est pas juste un projet d’urbanisme vert. C’est un projet de société. On y mêle mémoire, écologie, proximité et poésie. Quand tu poses le pied sur ces sentiers, tu ressens quelque chose d’intime. Tu te reconnectes. Autrement dit, tu respires vraiment. Et parfois, c’est tout ce dont on a besoin.
Alors voilà ma question pour toi : à quoi ressemblerait ta propre promenade urbaine idéale ?
N’hésite pas à arpenter ces rails pas comme les autres. Prends une photo, respire à pleins poumons… et fais passer le mot. La ville appartient aussi à ceux qui veulent l’écouter pousser.